La Cuvée de Tomme est une Sour de qualité brassée par la légendaire (ou à tout le moins mythique) brasserie de The Lost Abbey. Au cours des années 2010 et 2011, la brasserie aura incarné la plupart de mes fantasmes brassicoles. Ayant dégustée une Ten Commandments et une Judgment Day (la version classique et la version pour la fin du monde selon le calendrier maya) au sein du Hoppy Loft (la section connaisseur du Delirium à Bruxelles du temps de sa gloire, actuellement passée), je me suis vite pris d’affection pour cette brasserie qui propose des classiques belges à la sauce américaine.

Pris d’une passion débordante pour cette brasserie, j’ai été amené à effectuer de nombreux déplacements jusqu’à Mi-Orge Mi-Houblon du côté de Neufchâteau pour déguster les mythiques Carnevale, Ten Commandments, Angel Share et Cuvée de Tomme. Ce sera cette dernière, présentée comme le fleuron de la brasserie, imaginée pour le gérant des lieux, qui retiendra tout particulièrement mon attention. Mélange délicat de framboises, effluves de Bourbon, corps puissant mais également gouleyant grâce à l’acidité offerte par la fermentation en fûts de chêne, difficile de trouver un véritable défaut à cette bière pleine d’originalité et de saveurs. Véritable étoile finale, le breuvage sera impossible, ou presque, à localiser dans les années qui suivirent

Quelle surprise lors de cette fin d’année 2024 de constater que la bière était disponible à l’achat. Le problème c’est que la seule version disponible était un millésime de 2012, soit une bière datée de plus de douze années. Vu l’aura de la bière, je dois admettre que je n’ai pas hésité une seule seconde. Et quel dommage ! Dire que la dégustation ne s’est pas bien passée est un euphémisme. Alors qu’on s’attendait à avoir un breuvage équilibré et plein de saveurs, on a plutôt eu une Sour extrêmement acide et très proche du vinaigre. Quel dommage que cette bière ait été réduite à cela… Visiblement le poids des années a été plus important…

S’il y avait une place de numéro 1 pour la bière qui a le plus marqué cette année 2023, ce serait sans conteste la Meute de la brasserie belge la Source Beer Company. Outre une histoire d’amour de longue date avec sa brasserie (que connaissent maintenant les lecteurs de ce blog), cette bière s’est retrouvée invitée à de nombreux événements marquants de cette année. Cela aura été la bière de mon mariage, et elle aura fait l’unanimité tant auprès des amateurs que des gens lambdas qui ne la connaissaient pas. Allant même jusqu’à « contraindre » un invité à faire l’aller-retour jusqu’à la brasserie pour en rapporter un nouveau fût. Elle aura aussi été présente lors du réveillon de Noël mais également là pour fêter la fin de l’année 2023. Décidément incontournable.

Ce n’était peut-être pas la meilleure bière que j’ai dégustée durant mon voyage de noces mais c’était sans conteste la plus représentative de ce voyage hors du temps en Indonésie. Isolé sur une microscopique île entre Bali et Lombok, entre plages de sable blanc et eaux paradisiaques, j’ai ainsi eu la chance de tomber sur un bar qui proposait toute une série de craftbeers de qualité. Difficile tâche dans cette région du globe. Et après plusieurs bières dégustées (surprenant ainsi le serveur qui avait dû être confronté jusque là à des buveurs de Bintang), difficile de se considérer comme quelqu’un d’autre qu’un Islandman.

Quelle agréable surprise cela a été de voir un très bon ami me rapporter une gamme de Stouts d’un passage à la brasserie de Brewdog en Écosse, dont notamment une création de la gamme Paradox. Il y a maintenant une quinzaine d’années, j’avais eu l’occasion de déguster les Paradox Smokehead et Jura, des Stouts très costauds, avec des saveurs prononcées de tourbe et de fumé. A l’époque, j’avais eu du mal à terminer ces bières, les trouvant presque imbuvables. Ayant acquis depuis le temps un palais beaucoup plus large, j’étais très impatient de confronter cette nouvelle Paradox à mes papilles gustatives. Au final, j’ai été un peu déçu. Le breuvage m’a semblé bon et nullement repoussant. Est-ce dû au fait que ce modèle a mûri dans des fûts d’Amaro (plus sucré) ou que mes préférences ont changées depuis ? Je n’ai malheureusement toujours pas la réponse…

J’ai un faible depuis longtemps pour les créations de la brasserie The Bruery, et tout particulièrement pour leur gamme annuelle dont Étain fait partie. Malgré le prix assez élevé à l’importation, j’essaie toujours de commander une bouteille pour les événements particuliers. Celle-ci a été ouverte à mon anniversaire, énorme fête, présage de mon mariage qui était prévu à peine un mois plus tard. Les saveurs étaient exquises, parfaitement adaptées à une fin de soirée où les gens, assis à table, se laissent aller et déballent sans pudeur et retenue leurs soucis, leurs craintes mais aussi leurs espérances. C’est également le dernier souvenir concret que je garde de cette soirée qui a perduré bien plus longtemps que je ne le pensais…

Désolé pour les brasseurs de Fuerst Wiacek mais cette I3PA aura plus marqué mon année par sa dénomination que par ses qualités gustatives. Non que la bière soit mauvaise (loin s’en faut) mais cette fameuse Neon Moon, chanson de Brooks & Dunn, nous aura suivi depuis octobre 2021. Alors, quand j’ai eu l’occasion de constater que cette brasserie allemande produisait une Triple IPA du même nom, je n’ai pas pu passer à côté. Et si, en toute honnêteté, je m’attendais à mieux niveau équilibre des saveurs, impossible de passer à côté du charme hypnotique de cette dénomination.

Cette année 2023, j’ai eu l’occasion de fêter mon EVG (en tout cas un des nombreux qui m’avaient été organisés) dans la belle ville d’Amsterdam. Entre autres péripéties et expériences plus ou moins avouables, nous avons eu l’occasion de passer par le musée-brasserie-funland de Heineken. Et si tout le monde, ou presque, s’accorde à reconnaître que la Heineken est loin d’être une bière de qualité, les personnes qui ont eu l’occasion de visiter cette fameuse brasserie diront également que niveau marketing, il est impossible de mettre plus en avant une bière, quelqu’elle soit. Reparti de là avec une bouteille personnalisée au nom de l’événement, difficile de ne pas citer la bière la plus vendue aux Pays-Bas dans mon top personnel de l’année écoulée.

Pour cette série un peu plus personnelle des bières qui ont marquées mon année 2023, je crois bon de commencer avec ce Lager produit à Dakar au Sénégal. Alors, oui, ce n’est certes pas la meilleure bière de ce top, mais c’est celle qui représente le mieux ce voyage familial dans l’ouest africain. Dégustée à l’occasion d’un repas traditionnel (un de plus) entre une croisière en pirogue sur le delta de Saloum et avant une baignade dans les eaux polluées de l’océan Atlantique, elle a au moins assuré sa fonction première : étancher notre soif.

Difficile de faire mieux pour l’anniversaire de sa compagne que de déguster une bière de qualité à son prénom. Toutefois, malgré le pédigrée qualitatif de la brasserie suisse, la bière n’aura pas fait des émules au sein de l’assemblée qui était présente ce jour-là. Pour ma part, j’ai été séduit par un mélange de fraises acidulées et piquantes et par une attaque tannique qui réveille les papilles. Après tout, c’est à moi qu’elle devait plaire..

Une année 2016 essentiellement influencée par le voyage que j’ai passé pendant plus d’un mois au Canada ainsi que par de bonnes créations découvertes tout autour du monde.

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Difficile de considérer que les Pivo Pils et autres Lagunitas aient encore leur place dans un top 10 annuel à l’heure actuelle. Pour le reste, rien à redire. La Smog Rocket est de qualité, comme les autres bières de la même brasserie. L’Abbaye de Saint Bon-Chien truste toujours les hautes strates des meilleurs Sour barrel-aged. Quant aux deux bières de la brasserie du Pays Flamand de ce top, elles constituent sans conteste les bonnes découvertes de cette année. Que ce soit par le biais d’une maturation en fûts de chêne ayant contenu du Bourbon ou du vin rouge, les bières regorgent de saveurs et laissent une sensation durable aux dégustateurs.

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Top 3 outstanding. Un Chocolate Stout de Rogue, brasserie qui a longtemps considéré par votre humble serviteur comme une des ses préférées. La mythique 90 Minute IPA aux saveurs prononcées. Et, enfin, le Porter Baltique de LTM, souvenir impérissable d’un voyage haut en couleurs au Canada.

Pour cette fête particulière du mois de février, on vous propose de faire la connaissance d’une bière (assez ancienne mais) tout aussi particulière…

A l’époque où les écossais de BrewDog étaient encore dans les seuls à proposer des créations avant-gardistes, ces derniers ont décidé de créer une bière inédite pour le mariage du Prince William et de Kate Middleton. Basée sur un ajout de Viagra et d’autres substances aphrodisiaques, cette IPA typiquement américaine propose une amertume un peu herbacée et assez sympathique en fin de bouche. Légère à boire et offrant une personnalité indéniable, ce breuvage est sans aucun doute le compagnon d’une Saint-Valentin réussie…