Le top des brasseries

On épinglera tout particulièrement la venue de Hop Hooligans, une brasserie déjà bien implantée sur la scène européenne. Un événement. Un peu comme l’était la venue de Bereta en 2024. Venus avec des Smoothie de qualité et des IPA bien maîtrisées, les brasseurs roumains ont offert une partition presque parfaite. Les mêmes compliments pourront être faits à Wild Raccoon qui est venu avec une livrée de qualité. Trois IPAs, deux Pastry Sours et un Stout de caractère, le tout en canettes stylées. Il y avait visiblement de quoi faire du côté de la brasserie italienne. Les Luxembourgeois de Totenhopfen (déjà habitués à ce type de festival) étaient également venus avec des intentions identiques : beaucoup de canettes, beaucoup de goûts et de saveurs différentes. Difficile de ne pas contenter tout le monde dans ces conditions. Et, enfin, chapeau à Norm Brewing qui est venu avec un line-up concentré en IPA et qui a montré une avancée prodigieuse (par rapport à leurs premières créations) dans le domaine avec des bijoux houblonnés à classer dans le gratin européen.

Le flop des brasseries

Pas vraiment de grosse déception mais un petit bémol à apporter dans le line-up de Mogwai qui était venu uniquement avec quatre fûts. Dans la mesure où la brasserie française annonçait une dizaine de bières disponibles dès le premier jour mais que les cartouches les plus intéressantes attendaient que les bières plus classiques soient parties avant d’être mises en perce, il y avait de quoi être déçu de ne pas pouvoir goûter la bière de son choix. Déception également du côté des Italiens de Hop Skin qui étaient également venu avec quatre fûts en perce. Si cela ne me pose évidemment aucune difficulté de venir avec quatre propositions (même si les autres brasseurs présents avaient sortis l’artillerie lourde) comme dans d’autres festivals, encore faut-il venir avec des créations de haute volée ou sortant des sentiers battus. Ici, les Italiens de Bergame se présentaient avec une pils, une Pale Ale au Cascade, une IPA très classique et un Stout impérial. Difficile d’attirer le chalan dans ces conditions. Dommage car la brasserie aurait mérité une meilleure visibilité.

La fête de la bière The Place To Beer, organisée à Trazegnies, a une nouvelle fois confirmé son succès avec cette édition qui s’annonce déjà comme un tournant dans l’histoire de l’événement. Plus aboutie et mieux structurée que la précédente, elle a su attirer un public toujours plus nombreux et enthousiaste, preuve que la formule séduit et s’enrichit d’année en année.

Ce qui marque particulièrement cette édition, c’est l’ouverture internationale que les organisateurs ont réussi à donner à leur rendez-vous. Aux côtés des brasseries belges bien connues (Borinage et l’excellente brasserie de Norm), des artisans venus de Roumanie (Mektoob et Hop Hooligans), du Luxembourg (les désormais bien implantés Totenhopfen) et d’Italie (Wild Raccoon et Hop Skin) ont répondu présents, offrant aux visiteurs une palette de saveurs plus inédites que lors de la précédente édition. On aura ainsi eu le plaisir de déguster des Sours vertes au matcha, des bières au filet américain et des Pale Ale au thé marocain à côté des désormais classiques New England et Pastry Sours.

Avec une telle dynamique, The Place To Beer s’impose de plus en plus comme un événement incontournable dans le calendrier des amateurs de houblon. La réussite de cette édition témoigne d’un savoir-faire grandissant de l’organisation et laisse entrevoir de très belles perspectives pour les années à venir. Bientôt des cadors américains pour les prochaines éditions ?

Si j’avais pu choisir une bière pour symboliser les 20 ans de relation avec ma compagne, il est évident que je n’aurai pas choisi un Imperial Stout (de qualité certes) qui fait penser à un dessert italien. Cependant, c’était un peu la seule bouteille de qualité dont je disposais quand l’événement s’est présenté. J’ai donc emporté avec moi cette très belle création de la brasserie norvégienne de Lervig et c’est donc elle qui prend une place très importante dans cet article consacrés aux bières fameuses et surtout mémorables dégustées lors de cette année.

Sans que cela ne devienne une habitude, les bières dégustées au cours du réveillon de Noël occupent toujours une place importante dans ce type d’articles commémoratifs. Il faut dire qu’il s’agit, en ce qui me concerne, de la fête la plus importante de l’année et qu’indépendamment du foodpairing, je garde toujours un excellent souvenir des bières que je déguste pour cet événement, peut-être différent des années précédentes mais toujours aussi sympathique.

Pour ce troisième numéro des bières qui ont marqué mon année 2024, je vais proposer trois bières qui auront marqué les voyages que nous avons effectué à partir de la seconde moitié de l’année, respectivement les périples en Pologne, en Alsace et au Mexique.

Comment parler autrement d’un voyage en Pologne qu’avec une bière de la brasserie Funky Fluid. Non sans difficulté, j’ai réussi à convaincre le groupe qui nous accompagnait au cours de ce city-trip à se rendre dans un bar de craftbeers à proximité du quartier juif de Cracovie. Quel plaisir d’y retrouver à la carte les plus grandes brasseries polonaises : Pinta, Funky Fluid ou encore Maltgarden. Finalement, c’est la bière au nom de la star portugaise du football qui aura le plus marqué les esprits, tant par les saveurs proposées que par les liens avec l’Euro 2024 qui se déroulait au même moment.

Même si ce voyage en Alsace n’aura duré que le temps d’un long weekend, il aura marqué les esprits. D’une part, par le nombre d’activités que nous avons réussi à faire durant ces trois jours. D’autre part, par le nombre de restaurants et de bars à vin par lesquels notre imposant groupe sera passé, laissant bien souvent derrière lui des bouteilles de Pinot blanc ou de Gewurztraminer vides. Au milieu de cette avalanche de raisins verts (un peu le but de notre voyage), j’ai réussi à goûter quelques bières, dont ce breuvage au pain d’épices de la brasserie les Intenables, trouvé un peu par hasard dans un des nombreux magasins atypiques de Riquewihr.

Le Mexique est un magnifique pays. Un merveilleux compromis pour les amateurs de plage de sable fin et d’eaux turquoises (cenotes et îles paradisiaques) et les amateurs d’histoire, de merveilles archéologiques et architecturales. Le meilleur des deux mondes pour un pays d’Amérique centrale. Au cours de ces deux semaines au pays du serpent à plumes, j’aurais tendance à épingler cette Indio, dégustée sur un bar en bord de plage sur cette île à deux visages de Isla Mujeres.

Parfois, il n’y a pas besoin d’une occasion pour bouger et partir à l’aventure. De manière surprenante (mais non moins emballante), l’année 2024 aura été l’année des weekends à l’étranger sans préparation aucune. Sac à dos préparé à la dernière minute, réservation d’hôtel ou de gîte dans le même laps de temps… autant de choses auxquelles nous n’étions peut-être plus habitués mais qui ont fait un bien fou. Ici, cette Ch’ti blonde symbolise un voyage décidé à la dernière minute dans la ville de Bergues, théâtre du célèbre film de Dany Boon.

Dans la catégorie « nos petites villes ont du talent », il semble nécessaire de mentionner le festival de la bière de Trazegnies (Place to Beer) mis en place il y a de cela quelques années. Lancé à l’initiative de la microbrasserie Zythologist, il regroupait au départ quelques petites brasseries locales et ne valait le détour que pour les aficionados et les personnes désireuses de soutenir le projet. Quel plaisir ici, après quelques années d’absence en ce qui me concerne, de constater que le festival a pris de l’ampleur au point d’être sérieusement soutenu par les autorités communales. Lors de cette année 2024, il regroupait quelques bonnes brasseries belges et françaises ainsi que les croates de The Garden et les roumains de Berreta qui étaient venus avec quelques merveilles dont la Sour I Am A Baker.

Comme chaque année, nous allons parler des bières qui, indépendamment de leurs qualités intrinsèques, auront marqué cette année 2024 en ce qui me concerne. Il s’agit, comme vous l’avez compris, d’un classement purement personnel et il n’engage évidemment que moi. A cet égard, difficile de commencer à parler de mon année brassicole sans évoquer mon périple au Canada qui aurait été haut en couleurs…

Si, clairement, la bière est loin d’être excellente, elle m’aura été proposée à plusieurs reprises lors de notre voyage. La faute sans doute au frigo de nos « hôtes » qui ne contenait visiblement que cette IPA de la brasserie Archibald. Elle symbolise néanmoins à merveille l’hospitalité québécoise qui aura été le fil rouge de cette aventure de début d’année. J’aurai notamment eu l’occasion de la goûter lors de notre soirée d’accueil sur Laval et dans un restaurant où, de manière étonnante, les clients pouvaient amener eux-mêmes leurs boissons.

Peut-être pas non plus la meilleure des IPA que j’ai goûtée cette année mais elle symbolise à merveille une soirée un peu hors du temps du côté de Toronto. Entre BBQ de qualité, apéritif fort arrosé et concert musical, difficile de retranscrire pleinement les émotions liées à ce moment où nous avons, à nouveau, pu apprécier l’hospitalité des habitants du Canada. Ces deux nuits à Markham, près de la plus américaine des villes canadiennes, auront été ainsi marquantes à bien des égards. D’une part, parce qu’on aura vécu deux soirées plus que festives. D’autre part, parce qu’elles auront été la preuve que, qu’importe la distance, les liens familiaux restent importants.

La bière avait déjà marqué notre périple au Canada huit ans plus tôt, soit en 2016. Au cours d’une soirée dans la réserve Indienne de Oka, j’avais eu l’occasion de tomber sur un amateur de bonnes bières qui m’avait proposé le fleuron de LTM en le définissant comme l’une des meilleures bières qu’il avait eu l’occasion de goûter. Et à raison puisque ce Porter m’avait profondément marqué aussi. Quel magnifique rappel que de constater que cette personne n’avait pas oublié cet événement. Lors de mon passage cette année, j’ai ainsi eu le plaisir de goûter à nouveau ce Porter baltique de grande qualité. Et quelle dégustation ! Parfois, et même souvent, les bières que j’ai eu l’occasion de goûter dans le passé ont du mal à garder leur intérêt des années plus tard. Là, ce n’est pas le cas. La bière est restée telle qu’elle était dans mon souvenir : pleine de caractère et chaleureuse. Facilement, dans le top 3 des bières marquantes de cette année.

La Cuvée de Tomme est une Sour de qualité brassée par la légendaire (ou à tout le moins mythique) brasserie de The Lost Abbey. Au cours des années 2010 et 2011, la brasserie aura incarné la plupart de mes fantasmes brassicoles. Ayant dégustée une Ten Commandments et une Judgment Day (la version classique et la version pour la fin du monde selon le calendrier maya) au sein du Hoppy Loft (la section connaisseur du Delirium à Bruxelles du temps de sa gloire, actuellement passée), je me suis vite pris d’affection pour cette brasserie qui propose des classiques belges à la sauce américaine.

Pris d’une passion débordante pour cette brasserie, j’ai été amené à effectuer de nombreux déplacements jusqu’à Mi-Orge Mi-Houblon du côté de Neufchâteau pour déguster les mythiques Carnevale, Ten Commandments, Angel Share et Cuvée de Tomme. Ce sera cette dernière, présentée comme le fleuron de la brasserie, imaginée pour le gérant des lieux, qui retiendra tout particulièrement mon attention. Mélange délicat de framboises, effluves de Bourbon, corps puissant mais également gouleyant grâce à l’acidité offerte par la fermentation en fûts de chêne, difficile de trouver un véritable défaut à cette bière pleine d’originalité et de saveurs. Véritable étoile finale, le breuvage sera impossible, ou presque, à localiser dans les années qui suivirent

Quelle surprise lors de cette fin d’année 2024 de constater que la bière était disponible à l’achat. Le problème c’est que la seule version disponible était un millésime de 2012, soit une bière datée de plus de douze années. Vu l’aura de la bière, je dois admettre que je n’ai pas hésité une seule seconde. Et quel dommage ! Dire que la dégustation ne s’est pas bien passée est un euphémisme. Alors qu’on s’attendait à avoir un breuvage équilibré et plein de saveurs, on a plutôt eu une Sour extrêmement acide et très proche du vinaigre. Quel dommage que cette bière ait été réduite à cela… Visiblement le poids des années a été plus important…

S’il y avait une place de numéro 1 pour la bière qui a le plus marqué cette année 2023, ce serait sans conteste la Meute de la brasserie belge la Source Beer Company. Outre une histoire d’amour de longue date avec sa brasserie (que connaissent maintenant les lecteurs de ce blog), cette bière s’est retrouvée invitée à de nombreux événements marquants de cette année. Cela aura été la bière de mon mariage, et elle aura fait l’unanimité tant auprès des amateurs que des gens lambdas qui ne la connaissaient pas. Allant même jusqu’à « contraindre » un invité à faire l’aller-retour jusqu’à la brasserie pour en rapporter un nouveau fût. Elle aura aussi été présente lors du réveillon de Noël mais également là pour fêter la fin de l’année 2023. Décidément incontournable.

Ce n’était peut-être pas la meilleure bière que j’ai dégustée durant mon voyage de noces mais c’était sans conteste la plus représentative de ce voyage hors du temps en Indonésie. Isolé sur une microscopique île entre Bali et Lombok, entre plages de sable blanc et eaux paradisiaques, j’ai ainsi eu la chance de tomber sur un bar qui proposait toute une série de craftbeers de qualité. Difficile tâche dans cette région du globe. Et après plusieurs bières dégustées (surprenant ainsi le serveur qui avait dû être confronté jusque là à des buveurs de Bintang), difficile de se considérer comme quelqu’un d’autre qu’un Islandman.

Quelle agréable surprise cela a été de voir un très bon ami me rapporter une gamme de Stouts d’un passage à la brasserie de Brewdog en Écosse, dont notamment une création de la gamme Paradox. Il y a maintenant une quinzaine d’années, j’avais eu l’occasion de déguster les Paradox Smokehead et Jura, des Stouts très costauds, avec des saveurs prononcées de tourbe et de fumé. A l’époque, j’avais eu du mal à terminer ces bières, les trouvant presque imbuvables. Ayant acquis depuis le temps un palais beaucoup plus large, j’étais très impatient de confronter cette nouvelle Paradox à mes papilles gustatives. Au final, j’ai été un peu déçu. Le breuvage m’a semblé bon et nullement repoussant. Est-ce dû au fait que ce modèle a mûri dans des fûts d’Amaro (plus sucré) ou que mes préférences ont changées depuis ? Je n’ai malheureusement toujours pas la réponse…

J’ai un faible depuis longtemps pour les créations de la brasserie The Bruery, et tout particulièrement pour leur gamme annuelle dont Étain fait partie. Malgré le prix assez élevé à l’importation, j’essaie toujours de commander une bouteille pour les événements particuliers. Celle-ci a été ouverte à mon anniversaire, énorme fête, présage de mon mariage qui était prévu à peine un mois plus tard. Les saveurs étaient exquises, parfaitement adaptées à une fin de soirée où les gens, assis à table, se laissent aller et déballent sans pudeur et retenue leurs soucis, leurs craintes mais aussi leurs espérances. C’est également le dernier souvenir concret que je garde de cette soirée qui a perduré bien plus longtemps que je ne le pensais…

Désolé pour les brasseurs de Fuerst Wiacek mais cette I3PA aura plus marqué mon année par sa dénomination que par ses qualités gustatives. Non que la bière soit mauvaise (loin s’en faut) mais cette fameuse Neon Moon, chanson de Brooks & Dunn, nous aura suivi depuis octobre 2021. Alors, quand j’ai eu l’occasion de constater que cette brasserie allemande produisait une Triple IPA du même nom, je n’ai pas pu passer à côté. Et si, en toute honnêteté, je m’attendais à mieux niveau équilibre des saveurs, impossible de passer à côté du charme hypnotique de cette dénomination.

Cette année 2023, j’ai eu l’occasion de fêter mon EVG (en tout cas un des nombreux qui m’avaient été organisés) dans la belle ville d’Amsterdam. Entre autres péripéties et expériences plus ou moins avouables, nous avons eu l’occasion de passer par le musée-brasserie-funland de Heineken. Et si tout le monde, ou presque, s’accorde à reconnaître que la Heineken est loin d’être une bière de qualité, les personnes qui ont eu l’occasion de visiter cette fameuse brasserie diront également que niveau marketing, il est impossible de mettre plus en avant une bière, quelqu’elle soit. Reparti de là avec une bouteille personnalisée au nom de l’événement, difficile de ne pas citer la bière la plus vendue aux Pays-Bas dans mon top personnel de l’année écoulée.