Parfois, il n’y a pas besoin d’une occasion pour bouger et partir à l’aventure. De manière surprenante (mais non moins emballante), l’année 2024 aura été l’année des weekends à l’étranger sans préparation aucune. Sac à dos préparé à la dernière minute, réservation d’hôtel ou de gîte dans le même laps de temps… autant de choses auxquelles nous n’étions peut-être plus habitués mais qui ont fait un bien fou. Ici, cette Ch’ti blonde symbolise un voyage décidé à la dernière minute dans la ville de Bergues, théâtre du célèbre film de Dany Boon.

Dans la catégorie « nos petites villes ont du talent », il semble nécessaire de mentionner le festival de la bière de Trazegnies (Place to Beer) mis en place il y a de cela quelques années. Lancé à l’initiative de la microbrasserie Zythologist, il regroupait au départ quelques petites brasseries locales et ne valait le détour que pour les aficionados et les personnes désireuses de soutenir le projet. Quel plaisir ici, après quelques années d’absence en ce qui me concerne, de constater que le festival a pris de l’ampleur au point d’être sérieusement soutenu par les autorités communales. Lors de cette année 2024, il regroupait quelques bonnes brasseries belges et françaises ainsi que les croates de The Garden et les roumains de Berreta qui étaient venus avec quelques merveilles dont la Sour I Am A Baker.

Comme chaque année, nous allons parler des bières qui, indépendamment de leurs qualités intrinsèques, auront marqué cette année 2024 en ce qui me concerne. Il s’agit, comme vous l’avez compris, d’un classement purement personnel et il n’engage évidemment que moi. A cet égard, difficile de commencer à parler de mon année brassicole sans évoquer mon périple au Canada qui aurait été haut en couleurs…

Si, clairement, la bière est loin d’être excellente, elle m’aura été proposée à plusieurs reprises lors de notre voyage. La faute sans doute au frigo de nos « hôtes » qui ne contenait visiblement que cette IPA de la brasserie Archibald. Elle symbolise néanmoins à merveille l’hospitalité québécoise qui aura été le fil rouge de cette aventure de début d’année. J’aurai notamment eu l’occasion de la goûter lors de notre soirée d’accueil sur Laval et dans un restaurant où, de manière étonnante, les clients pouvaient amener eux-mêmes leurs boissons.

Peut-être pas non plus la meilleure des IPA que j’ai goûtée cette année mais elle symbolise à merveille une soirée un peu hors du temps du côté de Toronto. Entre BBQ de qualité, apéritif fort arrosé et concert musical, difficile de retranscrire pleinement les émotions liées à ce moment où nous avons, à nouveau, pu apprécier l’hospitalité des habitants du Canada. Ces deux nuits à Markham, près de la plus américaine des villes canadiennes, auront été ainsi marquantes à bien des égards. D’une part, parce qu’on aura vécu deux soirées plus que festives. D’autre part, parce qu’elles auront été la preuve que, qu’importe la distance, les liens familiaux restent importants.

La bière avait déjà marqué notre périple au Canada huit ans plus tôt, soit en 2016. Au cours d’une soirée dans la réserve Indienne de Oka, j’avais eu l’occasion de tomber sur un amateur de bonnes bières qui m’avait proposé le fleuron de LTM en le définissant comme l’une des meilleures bières qu’il avait eu l’occasion de goûter. Et à raison puisque ce Porter m’avait profondément marqué aussi. Quel magnifique rappel que de constater que cette personne n’avait pas oublié cet événement. Lors de mon passage cette année, j’ai ainsi eu le plaisir de goûter à nouveau ce Porter baltique de grande qualité. Et quelle dégustation ! Parfois, et même souvent, les bières que j’ai eu l’occasion de goûter dans le passé ont du mal à garder leur intérêt des années plus tard. Là, ce n’est pas le cas. La bière est restée telle qu’elle était dans mon souvenir : pleine de caractère et chaleureuse. Facilement, dans le top 3 des bières marquantes de cette année.

La Cuvée de Tomme est une Sour de qualité brassée par la légendaire (ou à tout le moins mythique) brasserie de The Lost Abbey. Au cours des années 2010 et 2011, la brasserie aura incarné la plupart de mes fantasmes brassicoles. Ayant dégustée une Ten Commandments et une Judgment Day (la version classique et la version pour la fin du monde selon le calendrier maya) au sein du Hoppy Loft (la section connaisseur du Delirium à Bruxelles du temps de sa gloire, actuellement passée), je me suis vite pris d’affection pour cette brasserie qui propose des classiques belges à la sauce américaine.

Pris d’une passion débordante pour cette brasserie, j’ai été amené à effectuer de nombreux déplacements jusqu’à Mi-Orge Mi-Houblon du côté de Neufchâteau pour déguster les mythiques Carnevale, Ten Commandments, Angel Share et Cuvée de Tomme. Ce sera cette dernière, présentée comme le fleuron de la brasserie, imaginée pour le gérant des lieux, qui retiendra tout particulièrement mon attention. Mélange délicat de framboises, effluves de Bourbon, corps puissant mais également gouleyant grâce à l’acidité offerte par la fermentation en fûts de chêne, difficile de trouver un véritable défaut à cette bière pleine d’originalité et de saveurs. Véritable étoile finale, le breuvage sera impossible, ou presque, à localiser dans les années qui suivirent

Quelle surprise lors de cette fin d’année 2024 de constater que la bière était disponible à l’achat. Le problème c’est que la seule version disponible était un millésime de 2012, soit une bière datée de plus de douze années. Vu l’aura de la bière, je dois admettre que je n’ai pas hésité une seule seconde. Et quel dommage ! Dire que la dégustation ne s’est pas bien passée est un euphémisme. Alors qu’on s’attendait à avoir un breuvage équilibré et plein de saveurs, on a plutôt eu une Sour extrêmement acide et très proche du vinaigre. Quel dommage que cette bière ait été réduite à cela… Visiblement le poids des années a été plus important…